Психология: что это за наука простыми словами и что она изучает

Вы поступаете на психологию, или выбираете психолога, или просто спорите с другом: «психология это ведь не наука, а гадание». Вопрос простой, а ответа в одно слово нет. Давайте разберёмся, что это за наука, чем она занимается и чему можно верить.

1Что такое психология

Слово «психология» произошло от греческих слов «душа» и «учение», но сегодня наука изучает не душу в религиозном смысле. По открытому университетскому учебнику, психология это научное изучение психики (ума) и поведения: психологи выдвигают предположения и проверяют их наблюдениями и экспериментами, а изучают то, что можно наблюдать и измерить¹. Это определение из американского учебника, и русское слово «психика» шире английского слова, которым называют ум. Оно не значит, что психология изучает «душу» в религиозном смысле.

Проще говоря, психологи задают вопросы вроде «почему человек отвлекается», «что помогает детям учиться», «как люди справляются с горем» и пытаются отвечать на них не рассуждением, а проверкой. Если они предполагают, что сон улучшает запоминание, они проверяют это на людях: одни спят, другие нет, потом всех спрашивают. Так предположение либо подтверждается, либо уточняется.

2Что изучает психология

Предмет психологии это психика и поведение: то, как человек воспринимает мир, помнит, думает, чувствует, общается и действует. Для разных вопросов нужны разные способы изучения.

• Наблюдение. Психолог смотрит, как дети играют, как работники общаются, как семья ссорится, и записывает.
• Опрос и опросник. Людей просят рассказать о себе: как они спят, что чувствуют, чего боятся.
• Опыт. Людей делят на группы и меняют одно условие, чтобы понять, что на что влияет.
• Долгое наблюдение. Одних и тех же людей прослеживают годами, чтобы увидеть, как меняется жизнь.

У каждого способа есть сильные и слабые стороны. Опрос показывает, что люди думают о себе, но не обязательно, как они поступают. Опыт показывает причину, но часто в условиях лаборатории. Поэтому серьёзные выводы опираются на несколько способов и несколько работ.

Подробнее о том, какие процессы изучают, смотрите страницы: Внимание в психологии, Память в психологии, Поведение в психологии, Мышление.

3Разделы психологии

По открытому учебнику, современная психология очень разнообразна: в Американской психологической ассоциации 54 отделения; среди разделов, например, клиническая психология (диагностика и лечение психических расстройств), психология развития (изменения на протяжении жизни) и социальная психология (как люди взаимодействуют друг с другом)². Это американское деление, в России разделы называют похоже, но не всегда так же. Оно не значит, что клинический психолог врач: он не назначает лекарства.

Чтобы не запутаться, можно запомнить несколько разделов и вопросов, на которые они отвечают.

• Клиническая психология: что происходит с человеком в трудном состоянии и как ему помочь.
• Психология развития: как человек меняется от детства до старости.
• Социальная психология: как на нас влияют другие люди и группы.
• Когнитивная психология: как мы воспринимаем, запоминаем и думаем.
• Психология личности: чем люди отличаются друг от друга и что в них устойчиво. Об этом: Личность.
• Педагогическая, организационная, спортивная и другие: применение знаний в школе, на работе, в спорте.

Названия разделов нужны не для экзамена, а для того, чтобы понимать, у кого просить помощь. Если вам трудно в браке, идёт речь о работе семейного психолога. Если у ребёнка трудности с речью, это вопрос детского специалиста. Если вы хотите понять, как принимать решения, пригодятся знания когнитивной психологии.

4Чем занимается психолог

Работа психолога бывает научной, учебной и практической. Практический психолог помогает людям в конкретной жизни. Один из профессиональных стандартов описывает работу психолога в социальной сфере. По нему цель этой работы улучшить душевное состояние людей и групп, помочь им приспособиться к среде и предупреждать неблагополучие; среди трудовых функций психологическое сопровождение граждан, помощь семьям с детьми, программы психологической защищённости, помощь работникам социальной сферы и психологическое просвещение³. Это описание одной профессии, а не всех разделов психологии. Оно не значит, что психолог лечит болезни: это работа врача.

Что это значит для вас. Психолог не ставит диагнозов вместо врача, не назначает лекарства и не говорит, как вам жить. Он помогает разобраться, что происходит, и пробовать новые способы действовать. Если вам кажется, что за тревогой, тоской или бессонницей может стоять болезнь, сначала нужен врач.

5Как отличить научную психологию от популярной

В интернете много текстов «по психологии», и не все они научны. Несколько вопросов, которые можно задать любому тексту:

• На чём основан вывод: на опыте, на наблюдении за людьми или на рассуждении автора?
• Сколько людей участвовало и кто они: студенты, пациенты, все подряд?
• Показывают ли работы связь или причину? Если люди, которые много спят, лучше учатся, это ещё не значит, что сон улучшает учёбу.
• Не обещает ли текст лёгкого и быстрого результата? Серьёзные работы редко обещают.
• Не заменяет ли автор помощь врача рассказом о «психологическом методе»?

Это не гарантия. Но привычка задавать такие вопросы защищает и от слишком громких обещаний, и от презрения к науке в целом.

6Главное

Психология это наука о психике и поведении: она проверяет предположения наблюдениями и опытами, у неё много разделов, а психолог помогает справляться с трудными ситуациями, но не лечит болезни. Задавайте любому психологическому тексту вопрос, на чём основан вывод.